图4-46所示为应用调速阀进行调速的工作原理图。油压机调速阀的进口压力PI由溢流阀调定，油液进入调速阀后先经减压阀1的阀口h将压力降至P2.然后再经节流阀2的阀口使压力由P2降至向。油压机减压阀1上端的油腔b经孔α与节流阀2后的油液相通(压力为P3)。它的肩部油腔c和下端油腔e经孔f及d与节流阀2前的油液相通(压力为P2)使减压阀上作用的液压力与弹簧力平衡。调速阀的出口压力h是由负载决定的。当负载发生变化，则P3和调速阀进出口压力差PI-P3随之变化，但节流阀两端压力差P2-P3却不变。例如负载增加使P3增大，减压阀心弹簧腔液压作用力也增大，阀心下移，减压阀的阀口开大，减压作用减小，使P2有所提高，结果压差P2-P3保持不变，反之亦然。调速阀通过的流量因此就保持恒定了。

从工作原理图中可知，减压阀心下端总有效作用面积A和上端有效作用面积A相等，若不考虑阀心运动的摩擦力和阀心本身的自重，阀心受力的平衡方程式为
因为油压机减压阀上端的弹簧设计得很软，而且在工作过程中阀心的移动量很小，因此等式右边F簧IA可以视为常量，所以节流阀前后的压力差4p=P2-P3也可视为不变，从而通过调速阀的流量基本上保持定值。
由上述分析可知，不管调速阀进、出压力如何变化，由于定差减压阀的补偿作用，节流阀前后的压力降将基本上维持不变。故通过调速阀的流量基本上不受外界负载变化的影响。
由图4-46(d)中可以看出，节流阀的流量随压力差变化较大，而调速阀在压力差大于一定数值后，流量基本上保持恒定。当压力差很小时，由于减压阀阀心被弹簧压在最下端。不能工作，减压阀的节流口全开，起不到节流作用，故这时调速阀的性能与节流阀相同。所以，调速阀的最低正常工作压力降应保持在0.4-0.5MPa或以上。图4-46(b)、(c)均为其图形符号。
图4-47为O型调速阀的结构。油压机压力油从阀的进油口进入后到达环槽j，经减压阀的减压口减压后流到环槽e，再经于Lg进入节流阀2，经节流后流出。节流阀前的部分油液经孔d通到减压阀阀心的肩部处油腔并经阀心的中孔通到阀心小端的油腔。而节流后的部分油液则经油室b、孔a和c通到减压阀阀心大端的油腔。手柄l转动时可使节流阀的阀心作轴向移动，以改变节流口的开度和流量。